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Darwin Correspondence Project

From Jules Rouquette1   2 April 1880

Montpellier | Rue des Balances, 25. (Hérault)

2 Avril 1880,

Illustre et honoré maître,

Etudiant en médecine à la Faculté de Montpellier, ardent à l’étude des sciences naturelles, j’ai dévoré votre oeuvre, et malgré moi, j’ai jeté sur le papier quelques vers, sous les auspices de votre grand nom.

Je vous les adresse; c’est un faible, mais sincère témoignage de mon admiration pour un si profond et si puissant observateur de la nature!

Je suis avec le plus grand respect, illustre M. Darwin, votre très humble serviteur | J Rouquette St. Geniez

Poésie— La Lutte pour la vie.

A. M. C. Darwin.2

Salut à toi, Darwin, salut à ton génie
Qui, longtemps, a fouillé les secrets de la vie,
Dévoilés hardiment par l’Evolution
Du Globe se pliant à la Sélection!.—
Dès le jour où ta voix expliqua la nature,
Ses transformations, sa marche lente et sûre,
Et toujours progressive, un effrayant éclat
Resplendit sur ces mots: “La Vie est un combat!”
Indigne vérité pour l’homme et pour la brute!
Ah! malheur aux chétifs, car sanglante est la lutte!
Le Monde entier s’écrie: “Il faut vaincre ou périr!”
Regardez cet arbuste, on le voit se flétrir,
Car ce chêne l’étreint … Tout tremble et fait silence,
Quand le Roi des forêts, de son antre s’élance!
La Lionne l’attend … Mais un rugisse⁠⟨⁠m⁠⟩⁠ent
Annonce son rival! … Alors, le⁠⟨⁠s crins au⁠⟩⁠ vent,
Tous deux, vont au combat; et le plus fort se rue
Sur le faible, et bientôt le terrasse et le tue!
Au Vainqueur la Lionne accord son amour,
Voulant que ses petits quand ils naîtront au jour,
Soient vigoureux et beaux!
Vae victis!3 C’est la Guerre
Qui, sans trève et merci, court, dépeuplant la Terre
Et qui grave partout: “Force prime le Droit!”
Inéluctable Loi qui vous saisit d’effroi;
Loi terrible, ici-bas, de l’injuste Nature!
Les faibles sont toujours des puissants la pâture!
Comme l’homme est fragile! et comme il se débat!
Tantôt contre l’été, contre un mortel climat,
Tantôt contre l’hiver, contre une maladie,
Contre l’Hérédité, contre une épidémie!!
Quelle lutte acharnée! . . À ce prix seulement
On a droit à la vie!
Et bien plus, oh! tourment!
Le faible ne doit pas multiplier sa race,
S’il ne veut point laisser l’ineffaçable trace
De sa débilité! Qu’il périsse plutôt!
Sinon, qu’il soit maudit, s’il crée un idiot,
Un strumeux ne pouvant qu’être un traî⁠⟨⁠n⁠⟩⁠e-misère,
Au milieu de ce monde, hélas! qui dégénère,
Et va, se dégradant, grâce aux affreux excès
D’un siècle jouisseur, excitant les progrès
De la Corruption, et de l’Alcoolisme
Ce père d’une époque en proie au Nervosisme!4
Mais la Grande Coupable, ah! crions-le bien fort,
Est celle qui veut trop parer les coups du sort,
Cette noble science et toujours secourable,
Mais dont la Charité parfois est déplorablé,
La Médecine enfin arrachant un enfant
Souffreteux à la mort!
Laissons dans le néant,
Les étres maladifs dont la progéniture
Ne saurait être, un jour, qu’infecte pourriture;
Honte à Celui qui peut avoir l’iniquité
De procréer s’il est dénué de santé!
Nul ne doit engendrer, quand il n’est pas de taille
À mettre au monde un être armé pour la bataille!!!

J Rouquette St. Geniez5

Montpellier (Hérault) Rue des Balances, 25.

Footnotes

1
For a translation of this letter, see Appendix I.
2
Rouquette’s poem was published in a collection, Joies et misères (Joys and woes; Rouquette 1880, pp. 84–6).
3
Vae victis: woe to the vanquished (Latin).
4
Nervosisme: a rare term for a nervous disorder, especially neurasthenia (OED).
5
St or Saint Geniez was one of the pseudonyms Rouquette used in his writing (Bibliothèque nationale de France, http://data.bnf.fr/12443252/jules_rouquette/ (accessed 26 October 2018)).

Bibliography

Rouquette, Jules (Saint-Geniez). 1880. Joies et misères. Montpellier: L. Grollier.

Translation

From Jules Rouquette1   2 April 1880

Montpellier | Rue des Balances, 25. (Hérault)

2 April 1880,

Illustrious and honoured master,

Studying medicine at the university of Montpellier, devoted to the study of natural sciences, I have devoured your works, and in spite of myself, I have committed a few lines of verse to paper, under the auspices of your great name.

I address them to you; it is a poor but sincere testimony of my admiration for a profound and so powerful observer of nature!

I am with the greatest respect, illustrious Mr Darwin, your very humble servant | J Rouquette St. Geniez

Poem— The struggle for life.

To. Mr. C. Darwin.2

Hail to you, Darwin, hail to your genius
Which, for a long time, has probed the secrets of life,
Boldly unveiling by Evolution
Of the Globe yielding to Selection!.—
From the day when your voice explained nature,
Her transformations, her slow and steady progress,
And always gradual, a dreadful brilliance
Shines on these words: “Life is a struggle!”
Indignant truth for man and beast!
Ah! woe betide the weak, for the struggle is bloody!
The whole World cries out: “You must conquer or perish!”
Look at this bush, you see it wither,
For this oak grips it … Everything trembles and is still,
When the King of the forests, soars up from his den
The Lioness awaits him … But a roar
Announces his rival! … So, with manes in the wind,
Both, go into battle; and the stronger rushes
At the weak, and soon overcomes and kills him!
To the Victor the Lioness bestows her love,
Wishing that her young on the day they are born,
Will be vigorous and beautiful!
Vae victis!3 That is War
Which, without rest or mercy, short, depopulating the Earth
And which everywhere carves out the words: “Strength over right!”
Inescapable Law that siezes you with terror;
Terrible law, here on earth, of unjust Nature!
The weak are always fodder for the powerful!
How fragile is man! and how he struggles!
Sometimes against the summer, against a lethal climate,
Sometimes against the winter, against an illness,
Against Heredity, against an epidemic!!
What unremitting struggle! . . Only at this price
Have you the right to life!
And much more, oh! torment!
The weak must not procreate the race,
If they do not want to leave an indelible trace
Of their frailty! Let them rather perish!
If not, let them be cursed, if they create an idiot,
A scrofulous person incapable of being anything but a worthless wretch,
In the midst of this world, alas! who degenerates,
And goes, deteriorating, thanks to the horrible excess
Of a pleasure-seeking century, arousing the progress
Of Corruption, and Alcoholism
This father of an age prey to Nervosisme!4
But the Great Culprit, ah! we shout very loud,
Is that which wants to shield too much from the twists of fate,
This noble science and always helpful,
But whose Charity is sometimes deplorable,
Medicine in the end tearing a Suffering child
Away from death!
Let us leave in the void,
The sickly beings whose progeny
Could not help but, one day, infect with rot;
Shame to Him who can have the iniquity
Of procreating if he is devoid of health!
No one should conceive, when not capable
Of bringing into the world a being equipped for the struggle!!!

J Rouquette St. Geniez5

Montpellier (Hérault) Rue des Balances, 29.

Footnotes

1
For a transcription of this letter in its original French, see pp. 157—9.
2
Rouquette’s poem was published in a collection, Joies et misères (Joys and woes; Rouquette 1880, pp. 84–6).
3
Vae victis: woe to the vanquished (Latin).
4
Nervosisme: a rare term for a nervous disorder, especially neurasthenia (OED).
5
St or Saint Geniez was one of the pseudonyms Rouquette used in his writing (Bibliothèque nationale de France, http://data.bnf.fr/12443252/jules_rouquette/ (accessed 26 October 2018)).

Bibliography

Rouquette, Jules (Saint-Geniez). 1880. Joies et misères. Montpellier: L. Grollier.

Summary

Sends a poem he has composed in honour of CD.

Letter details

Letter no.
DCP-LETT-12558
From
Jules (Saint Geniez) Rouquette
To
Charles Robert Darwin
Sent from
Montpellier
Source of text
DAR 201: 33
Physical description
ALS 4pp † (French)

Please cite as

Darwin Correspondence Project, “Letter no. 12558,” accessed on 26 September 2022, https://www.darwinproject.ac.uk/letter/?docId=letters/DCP-LETT-12558.xml

letter

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darwin@lib.cam.ac.uk

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