Monsieur,

Veuillez m’exuser si, inconnu de vous, je prends la liberté de vous adresser cette lettre. Je le fais en qualité de lecteur très-consciencieux de vos savants ouvrages dont, il est inutil de l’ajouter, je suis grand admirateur.

Je viens de finir le dernier, en traduction française: L’expression des émotions chez l’homme et chez les animaux.² Cette lecture me donne le desir de vous communiquer un fait curieux dont j’ai été témoin et qui se rapporte a un de vos chapitres

Dans le chapitre XII. de votre livre, il est question d’une folle, dont les cheveux se hérissaient;³ les autres cas pareils que vous y citez, proviennent toujours des emotions plus ou moins violentes. Or j’ai été témoin oculaire d’un phenomène de ce genre qui se produisait dans un état d’esprit à peu près tranquille, du moins en apparence, chez une personne qui, bien qu’elle avait quelques excentricités dans ses manières, n’était nullement folle. Elle l’est devenue quelques années plus tard, m’a-t-on dit, mais je ne puis garantir l’athenticité de cette assertion.

Etant à Petersbourg, il y a de cela quelques années, le hasard a mis un de mes amis et moi en rapport avec une dame Palmine, mariée à un Russe, mais orriginaire du Caucase.⁴ C’etait une jeune femme ellevée à l’Institut de S^te. Catherine à S^t Petersbourg,⁵ très-belle, grande de taille, elle avait les cheveux d’un noir de jais, et un beau teint brun chaud, comme sont d’ordinaire les femmes de l’orient. Ayant passé par de grands malheurs d’un genre tout exceptionnel, elle se trouvait dans une position difficile, dont elle ne savait comment sortir. Nous primes a tâche de lui être utiles, et à cet effet, nous venions souvent la voir. Dans sa position elle était plutôt triste que gaie, cependant elle causait volontier, et sans s’écarter du bon sens, bien que sa manière d’être ainsi que ses idées étaient quelque peu originales, ce qui tenait peut-être à sa nature orientale et surtout au milieu dans lequel elle a vecu après son mariage. En causant ses beaux yeux noirs et son teint s’animaient, mais sans exagération. Elle portait les cheveux arrangés par derrière comme c’était la mode, mais par devant, au dessus du front ils étaient bouffants, formant comme un bourlet très-haut et un peu en désordre.

Un jour que nous étions tous les deux chez elle, je lui donnais une lettre de recommandation et l’engageais à aller chez une grande dame, qui lui était venue en aide, et s’était occupée à lui procurer un asile honnorable, en attendant mieux. Comme elle témoignâ le desir de changer de toilette pour cette visite, nous lui fimes remarquer que sa coiffure était, par devant, un peu singulière et l’engageâmes à s’arranger les cheveux comme tout le monde les porte. Elle sourit et nous déclara, qu’avec la meilleure volonté elle ne pouvait pas se coiffer autrement, car ses cheveux ne tiennent pas en place et remuent d’eux-mêmes. Nous nous sommes mis à rire, en disant que c’était un caprice de sa part. Elle nous proposa alors, de se coiffer devant nous, pour nous donner une preuve de ce qu’elle avanceait. Elle tint parole, nous la complimentâmes sur sa coiffure, qui en effait lui allait à merveille, elle s’assit et la conversation changeâ de sujèt. Elle dura environ une demie heure; pendant ce temps, je voyais distinctement un travail se produire dans ses cheveux de devant, une mèche se dégager, puis une autre tomber de côté, le tout se soulevant, et au bout de quelque temps, tout le devant de la tête était en parfait desordre. Nous avions mis la conversation sur un sujet gai, pour lui faire oublir des chagrins et sa personne; cela nous reussit si bien qu’elle ne s’apperçut pas elle-même de ce desordre survenu dans sa coiffure; lorsqu’une mèche tombée sur les yeux est venue l’en avertir. “Vous voyez, Messieurs, que je ne vous en ai point imposée,”—nous dit elle en allant vers la glace,—“ grâce à vous je suis gaie et tranquille, mais quand j’ai une forte émotion, c’est alors que vous seriez étonnés, car alors tous mes cheveux se dressent et remuent constamment comme s’ils étaient animés; j’en suis effrayée moi-même quelque fois.”

Cette personne, grâce à la grande dame que j’ai mentionné plus haut, a été placée. Au bout de quelques mois, elle fut engagée dans une famille en province pour être auprès des enfants. Plus tard on m’a assuré qu’elle avait perdu cette place, parce qu’elle était folle. Je ne sais, a quel point cette nouvelle est vraie, mais j’ai tout lieu de croire, que c’est l’excentricité de son caractère et de ses idées qui ont fait croire a la folie.

Voilà, Monsieur, un fait dont j’ai été témoin, et qui est d’autant plus curieux que M^me. Palmine n’était ni folle, ni mechante lorsque je l’ai connue, au contraire, elle avait une expression de douceur, qui disposait en sa faveur.⁶ J’ai cru bien faire en vous le rapportant, car le fait le plus insignifiant en apparence, entre les mains d’un profond penseur et d’un savant observateur comme vous, peut devenir utile à la science.

J’ai l’honneur d’être, Monsieur, avec la plus haute consideration | Votre très-humble serviteur | Henri Stecki

$\frac{18}{6}$ Mars 1874.⁷ | Henri Stecki, (Polonais), demeurant à S^t Petersbourg, Grande Morskaïa | N^o. 32 logem: N^o 10.