Mon cher Monsieur

J’ai commencé avec infiniment de plaisir la lecture de votre ouvrage sur l’Homme et ne veux pas tarder davantage à vous remercier de me l’avoir adressé.² Si je differais je serais trop tenté de vous envoyer des reflexions incidentes que chaque chapitre me fait naitre. Ce serait à n’en pas finir et vous me traiteriez de babillard.

Vogt m’a abordé l’autre jour et m’a demandé quelle est la famille où le cuir chevelu se meut héréditairement depuis si longtemps.³ Pris à l’improviste je n’ai pu que lever mon chapeau et lui montrer le fait sur l’original luimême. Ayant trahi l’incognito avec lui, j’en fais autant avec vous, mais par égard pour mon cousin éloigné qui n’est point naturaliste, je vous prie de ne jamais publier le nom.⁴

Le sens de l’odorat est bien plus inégal parmi les hommes civilisés que ceux de l’ouie ou de la vue. Comme je l’ai fort développé, j’ai remarqué souvent la quantité d’individus des deux sexes qui en sont comme dépourvus; ce qu’on appelait en vieux francais punais. S’il y a 1 individu Daltonien sur 20 ou 21, je crois que c’est davantage pour les odorats nuls ou indistincts et avec toutes sortes d’imperfections qui n’ont pas été constatées et classées.⁵ L’impression causée par les odeurs sur les chiens me parait singulière. J’ai un chien bull-terrier qui ne fait aucune attention aux odeurs végétales, même aux plus vives, comme la Rue, le Thym, le céleri, tandis que la moindre odeur animale l’arrête et l’occupe un moment. Est-ce qu’il ne sent pas ce qui est végétal ou que l’idée d’un gibier etant liée à celle d’une odeur animale il aime la retrouver? Je ne sais. Quant aux hommes il est certain qu’on pourrait beaucoup perfectionner ce sens, le seul pour le quel on n’ait rien fait de methodique. Les parfumeurs lancent au nez telle masse d’une odeur, c’est comme si les musiciens se contentaient de vous accabler d’un seul bruit ou les peintres de vous montrer une feuille d’une seule couleur. La succession de certaines odeurs et leur combinaison devraient avoir leur art, comme la musique et la peinture. Je suis persuadé que les odorats fins s’y plaira⁠⟨⁠ien⁠⟩⁠t. Du reste l’habitude de fumer eteint ce sens. La génération prochaine aura beaucoup moins besoin que nous d’etre propre: elle s’apercevra moins de la saleté. M^r Chevreul a conservé quoique octogénaire, une finesse extrême de vue (pour les nuances de couleur), de goût et d’odorat.⁶ Il estime le devoir beaucoup à cequil n’a jamais fumé et n’a bu en général que de l’eau. Pour moi qui n’ai jamais pu supporter le tabac et qui pendant 25 ans n’ai bu d’ordinaire que de l’eau (crainte de la goutte paternelle) j’ai eu les mêmes avantages jusqu’a présent. La finesse du goût et de l’odorat est un bénéfice, malgré certaines privations ou desagréments dont on est frappé. Cela permet, par exemple, de fuir les émanations nuisibles de gaz, de miasmes d’égoûts ou d’hopitaux, de refuser les viandes gatées, etc. J’ai vu des ateliers d’ouvriers souffrir de ce que les chefs ne s’apercevaient pas d’un air vicié.

Les calamités de la guerre m’ont empêché de publier le 17^ème et dernier volume du Prodromus dont les matériaux se préparent surtout en France.⁷ Heureusement mes collaborateurs pourront encore consulter l’herbier du Muséum épargné par les bombes de Bismark!⁸ Avec ce volume seront finies les Dicotyledones et je m’en tiens là. C’est assez que deux générations successives se soient appliquées à une œuvre pareille—véritable série de monographies, dont les premières ont deja beaucoup vieilli.⁹

Profitant du loisir que cette interruption forcée me donnait je me suis mis à rédiger des mélanges historiques et philosophiques sur divers points des Sciences naturelles. Un de mes articles devra probablement être supprimé d’après certains de vos chapitres sur l’homme ou s’il reste ce ne sera surement pas pour vous contredire mais pour vous appuier.¹⁰ Au surplus je n’ai aucun plan pour la publication. Il faut laisser les libraires rentrer dans leurs magasins et se reconnaitre. Il faut donner au public francais le temps de se remettre et voir si les allemands laisseront l’Europe en paix.

Recevez, mon cher Monsieur, l’assurance de mon ancien et sincère dévouement | Alph. de Candolle