Mon cher Monsieur

Faites moi le plaisir de dire à Monsieur votre fils que j’ai lu avec beaucoup d’intérêt son opuscule sur les poils de Dipsacus sylvestris.² Il s’agit d’un phénomène curieux quoique peu apparent. Faut-il le rapprocher de l’expulsion des sucs laiteux quand le tissu des Lactuca, Papaver etc, se trouve très turgescent?³ Peut-être dans ce dernier cas y a-t-il rupture de membranes cellulaires, ce qui n’est pas dans le Dipsacus. Quant à nommer la substance qui s’échappe un protoplasma, je veux bien, pourvu qu’on me permette deux reserves. 1^o Ce mot ne me plait guère, à cause du proto; j’aimerais mieux dire plasma, car on n’ose à peine dire qu’une chose est première. Il y a toujours quelque état antérieur. On trouvera, je presume, un jour un proplasma, ensuite un pro-pro-plasma, etc, à mesure qu’on perfectionnera le microscope. 2^o Je prends le plasma pour le quidquid ignotum de notre époque.⁴ Les effets semblables de divers réactifs chimiques me prouvent surtout l’ignorance actuelle des chimistes, puisque deux plasmas tirés de deux boyaux polliniques ou de deux ovules de plantes de familles differentes, qui paraissent chimiquement et sous le microscope identiques produisent des végétaux absolument differents. Force il y a de dire, d’après les effets: ou ces plasma se composent d’elements differents, ou leurs éléments sont disposés de manières différentes, de facon qu’une même impulsion determine d’autres évolutions.

Le plasma des poils de Dipsacus sylvestris est-il sembable à celui des boyaux polliniques et du sac embryonaire de la plante? Il peut sembler identique et ne pas l’être. Pourrait-on féconder l’ovule avec le contenu des poils? Si oui, la preuve serait faite. Monsieur Francis serait-il disposé à tenter l’expérience?

Vous me demandez si je crois les plantes à surfaces glauques plus frequentes dans les pays chauds que dans les pays tempérés ou froids, et dans les pays humides que dans les secs.⁵ Pour repondre il faudrait posseder une liste des espèces ayant une secretion cireuse glauque sur les tiges, les feuilles ou les fruits, mais on ne l’a pas et on ne peut guère l’avoir. Une infinité d’espèces n’ont pas été observées à ce point de vue. Dans les descriptions on a confondu des teintes grises ou blanches avec des poussières cireuses. Enfin il y a une multitude d’intermediaires entre les surfaces glauques et celles où la matière excretée, cireuse, est faible ou transparente. J’ai repassé dans mon esprit les exemples de surfaces vraiment glauques que je connais; ensuite j’ai regardé le mémoire capital de M^r de Bary, Bot. Zeitung 1871, sur la production des matières cireuses, et j’ai vu quelle quantité de plantes de familles differentes offrent cette spécialité.⁶ Il y a des centaines de cas déja connus et l’observation sur le frais en dévoilerait des milliers. Maintenant, en l’absence de toute énumération, s’il fallait énoncer des simples probabilités, comment le ferais-je? Par exemple, s’il fallait parier pour savoir si les plantes glauques (et cireuses) sont plus nombreuses dans une des trois catégories de pays chauds, tempérés ou froids, je parierais pour les pays tempérés. C’est là que se trouvent surtout des Legumineuses, Crassulacées, Ficoides, Cactées, Rosacées, Graminées dans les quelles le phénomène est frequent.⁷ Je parierais encore pour les pays secs, plutot qu’humides, car les plantes grasses abondent au Cap, au Méxique—et ne sont pas rares dans la région canarienne et de la Méditerranée. Les régions équatoriales ont aussi, sans doute, des Myricées, Scitaminées, Euphorbiacées etc, à surfaces frequemment glauques, mais dans une proportion qui me parait moins importante.⁸ Enfin dans les flores arctiques je remarque bien peu d’espèces glauques. J’ose à peine en citer, parcequ’il faudrait vérifier si ce sont des glaucescences vraies et non des teintes cendrées, sans excrétion. Pourtant le nombre total des espèces étant fort limité dans ces flores, il se peut que les espèces glauques y soient en faible proportion relativement à la totalité des espèces glauques, mais dans une proportion un peu forte relativement aux flores elles mêmes.

En somme je parierais pour les pays secs, sous des latitudes de 28 à 45^o, dans les deux hémisphères, mais comme dans tous les paris je pourrais bien perdre.

Mon fils vous presente ses respects. Il apprendra avec plaisir le resultat des expériences sur la nutrition des Drosera.⁹ | Agréez, mon cher Monsieur, l’assurance de tout mon dévouement | Alph. de Candolle