Monsieur et illustre Confrère,

A mon retour d’un voyage en Allemagne je trouve votre ouvrage si impatiemment attendu “The descent of Man” dont vous avez bien voulu me faire hommage.—² Permettez moi de vous adresser tout d’abord mes plus sincères remerçiments pour l’honneur que vous avez bien voulu me faire en m’adressant un exemplaire de cet important travail; jamais je n’ai été aussi flatté de reçevoir un livre, parcequ’il n’y a pas à notre époque un homme, auquel je porte autant de respect qu’à l’Auteur de la théorie de la sélection; et ce doit être une très grande satisfaction pour vous, de savoir que c’est là le sentiment universel, que partageant tous ceux qui n’ont pas été poussés, soit par des travaux antérieurs soit par des idées préconcues à combattre vos idées.— Je dois vous demander mille fois pardon d’avoir attendu jusqu’a présent pour vous adresser mes remerçiments; je vois que le livre est arrivé ici quelques jours après mon départ pour Tübingen.—

Je n’ai pas eu le temps encore d’étudier complètement votre livre, et il est nécessaire pour comprendre la portée véritable de vos différents ouvrages de les relire plusieurs fois.— Je suis convaincu que c’est pour les avoir trop peu approfondis, que quelques naturalistes ont combattu votre théorie.— Il faut réfléchir beaucoup pour découvrir l’idée fondamentale ou plus tôt la série des raisonnements logiques, qui constituent le fond de chacun de vos travaux, et rattacher à cette série de déductions l’innombrable quantité de faits qui sont toujours la base de chaque déduction.— Je n’ai pu faire encore que parcourir votre livre et lire quelques chapitres spéciaux qui m’intéressaient spécialement.— Je trouve dans votre nouvel ouvrage les mêmes caractères que dans vos autres travaux: Science profonde des faits; talent exceptionnel de les rapprocher les uns des autres, de les classer pour faire ressortir leur signification par la voie de la comparaison; logique serrée qui tire des faits et des lois qui résultent de leur rapprochement, les conséquences nécessaires qu’elles renferment.— Wallace n’a pas toujours été aussi logique ni aussi conséquent.—³

J’ai bien étudié vos Chapitres II et III,⁴ Et il me parait incontestable que rien de plus sérieux n’a été écrit sur cette matière.— La série des raisonnements que vous avez établi pour démontrer la variation des formes est évidemment applicable à l’examen des facultés intellectuelles et morales et de tous les arguments celui qui est tiré du développement progressif des caractères dans le cours du développement ontogénique me parait irréfutable.—

Permettez moi, Monsieur et illustre confrère de vous adresser mes plus sincères félicitations; Je suis convaincu pour ma part que gràce à vos travaux les méthodes que l’on suit dans l’étude de la psychologie sera complètement changée absolument comme cela s’est produit dans les sciences naturelles: celles ci ont entierèment changé de valeur et de signification par l’introduction dans la science de l’idée fondamental de filiation dont la théorie de la sélection a démontré la vérité.

Je compte aller en Angleterre au mois de Juin prochain et j’espère Monsieur et illustre confrère que vous voudrez bien me permettre d’aller vous voir.⁵ Recevez, en attendant l’hommage de mon profond respect.

Edouard Van Beneden | Professeur à l’Univ. de Liège.