Très cher Monsieur,

en même temps que je vous adresse par la poste un exemplaire d’une conférence sur les anciens climats, que j’ai donné au Hâvre au commencement de Septembre dernier, je veux vous remercier de votre utile intervention auprès de M. Hooker pour arriver à la détermination de mon Dicheuneuron permiers— Je crois que M. Hooker est dans le vrai et qui’il s’agit réellement d’une fougère plus ou moins alliée au Ceratopteris, genre aujourd’hui anomal et isolé dans la nature et qui doit avoir eu des représentants dans la flore ancienne—²

Vous verrez si vous voulez bien parcourir mon conférence l’etat actuel de la question relative à l’origine et à la marche du règne végétal avec les difficultés à surmonter pour arriver à une solution pleine et entière— Les découvertes des plants polaires ont fait faire un très grand pas en expliquant par des émigrations venues de l’extrême nord l’origine de plusieurs types tertiaires la plupart encore vivante—³

Je crois également que s’il ne s’agissait que de déclarer erronée et détruite l’opinion professée jusqu’ici sur l’espèce par les représentants des écoles de Linné et de Cuvier, tout serait maintenant résolu, nos espèces actuelles, surtout les européenes ayant leur représentant direct dans les flores des âges précédents—vous verrez figurés tous les antécédents de notre hêtre avec un cortège de formes antérieures dans les nôtres sont évidemment sorties.⁴ à ce point de vue donc la filiation des espèces végétales par d’autres plus anciènnes me parait démontrée; mais comme par le moyen de ces sortes de filiation, dèsqu’elles sont un peu complètes, on remonte très haut et au delà du tertiare, et que, d’autre part, il n’y a pas traces de Dicotyledons avant le milieu de la Craie nulle part, sauf un seul exemple dans le craie inférieure du Groënland et que dans la plus ancienne flore de Dicotylédones, les types définissables les premiers paraissent dès lors revêtus de leurs caractères différentiels et fixés dans leurs principaux traits— cette absence de formes primordiales opérant un passage vers les souches-mères d’où la classe entière a du émerger, me parait constituer, non seulement en cequi concerne les Dicotylédones, mais pour tout le règne végétal, un problème du plus obscurs—

La difficulté est d’autant plus grande et d’autant moins facile à saisir, qu’il n’en est pas de même pour les mammifères chez lesquels on peut observer presque tout les passages et les enchainements menant d’une type à un autre et d’un groupe imparfait à un autre groupe définitif, comme des Marsupiaux aux Pachydermes et de ceux-ci aux Ruminants dans une direction, aux Equidées dans une autre— Les premiers vertébrés étant cartilagineux font aisement présenter la filiation de cette classe par une classe d’animaux moins inférieure.—

Dans le règne végétal, il n’en est pas ainsi et bien que les Angiospermes presentent des traces irrécusables de métamorphoses qui ont dû modifier graduellement leurs organes—nous ne trouvons jamais aucune trace des phases successives que les organismes ont du nécessairement traverser avant d’arriver au point où ils se trouvent arrivés maintenant et où ils étaient deja arrivés, alors quels premières Dicotyledones se montrent à nous—

Il faut donc supposer ou une région mère non encore découverte où la classe aurait pu élaborer peu à peu ses caractères, pour en sortir dejà parvenue à un état avancé et à peuprès difinitif pour beaucoup de types; ou bien croir à la possibilité, sous l’empire de circonstances extérieures très décisives, peut-être sous l’influence de la différenciation premiere des climats, à une évolution rapide de nature à faire franchir rapidement à toute une classe de végetaux la distance qui sépare les premières ébauches d’une organisation arrétée et définitive, destinée à ne plus se préter qu’à des variations secondaires—

Si je prends les Dicotylédones je vois en effet que les variations produites depuis le commencement du tertiare n’ont été que depuis détails et seulement dans les groupes comme les Araliacées et qui ne forment en realité qu’un genre unique— Les parties se sont légérement modifiées, c’est à dire que les particularités relatives aux nombres des pieces florales, des loges du fruit on pu et dû varier, tout le plan de structure restant le même— un gland découvert à Gelinden extrême base du tertiaire et combiné avec des feuilles de chênes de la même localité, m’a prouvé que le genre quercus existait des lors avec l’ébauche au moins des sections qu’il comprend et à côte de lui le genre Castanea trop reconnaisable à ses feuilles pour induire en erreur— Cependant si l’on examine l’appareil frutificateur des Quercinées, l’involucre parait bien réellement répresenter un axe garni de bractées qui ne sont elles-même que des feuilles transformées, axe qui a du subir une longue suite de modification avant de revêtir l’aspect qui le distingue maintenant—⁵ mes idées sur la fleur impliquent une longue succession de changements d’où la classe des Dicotyledones serait sortie; mais leur apparition subite vers le base du cénomanien— renverse tous les calculs et nous place face à face d’un inconnu dont les termes nous échappent. Je livre ce point à vos méditations, non sans ajouter qu’il met de même des autres parties du règne végetal et au particulier des Gymnospermes— je termine en vous remerciant et vous serrant la main votre bien devoué C^te de Saporta