Hochverehrter Herr und Freund!

Die vielen Arbeiten, welche jedesmal der Anfang des Wintersemesters und die Einrichtung der neuen Vorlesungen mit sich bringen,² haben mich bisher verhindert, Ihnen für Ihren sehr willkommenen letzten Brief zu danken. Die wichtigen Notizen, welche Sie die Güte hatten, mir über den Entstehungsgang Ihrer grossen und so höchst wichtigen Anschauungen vom Ursprung der Arten mitzutheilen, haben mich im höchsten Masse interessirt, und i⁠⟨⁠ch⁠⟩⁠ sage Ihnen dafür ganz besonderen Dan⁠⟨⁠k,⁠⟩⁠ ebenso auch meine Freunde Schleic⁠⟨⁠her und⁠⟩⁠ Gegenbaur, denen ich Ihren Brief mi⁠⟨⁠tgeteilt⁠⟩⁠ habe.³ Für uns Biologen ist ⁠⟨⁠diese Mitteilung⁠⟩⁠ zur Entwicklungs-Geschichte ⁠⟨⁠ihrer Lehre⁠⟩⁠ vom höchsten Werth, um so m⁠⟨⁠ehr als Ihre Anschauungen⁠⟩⁠ zur Entstehungs-Geschichte ⁠⟨⁠der Arten⁠⟩⁠ die Grundlage aller unserer ⁠⟨⁠Erkenntniss bilden.⁠⟩⁠ Ich spreche hier mit Gegen⁠⟨⁠baur und Schlei⁠⟩⁠cher jeden Tag von Ihnen u⁠⟨⁠nd Ihrer Theorie⁠⟩⁠ und jeden Tag finden wir neue Beweise für die Wahrheit derselben und entdecken darin neue fruchtbare Anregungen für unsere Arbeiten. Wohin ich in irgend einem Zweige der Zoologie mein Auge wende, überall ist est das Princip der gemeinsamen Abstammung, welches Licht und Verständniss in die am meisten verwickelten Puncte bringt und die schwierigsten Räthsel löst. Ganz besondere Freude empfinde ich aber zu sehen, wie Ihre Lehre allerwärts und mit jedem Tage neue Fortschritte macht und jetzt selbst ⁠⟨⁠v⁠⟩⁠ielfach von denen anerkannt wird, die ⁠⟨⁠an⁠⟩⁠fangs Ihre heftigsten Gegner waren.

⁠⟨⁠In d⁠⟩⁠en Monaten August und September habe ich ⁠⟨⁠eine längere⁠⟩⁠ Reise durch Süd-Deutschland und die ⁠⟨⁠Schweiz gema⁠⟩⁠cht, dabei mehrere Universitäten ⁠⟨⁠besucht, wobei ich⁠⟩⁠ mich selbst von der fortschreiten ⁠⟨⁠den Verbrei⁠⟩⁠tung der Descendenz-Theorie ⁠⟨⁠überzeugen konnte.⁠⟩⁠ Ein fast eben so eifrigen An⁠⟨⁠hänger wie i⁠⟩⁠ch selbst, ist mein Freund Édouard ⁠⟨⁠Claparède⁠⟩⁠ in Genf, ein ausgezeichneter Zoolog, der aber leider durch schwere und unheilbare Krankheit am Arbeiten gehindert wird.⁴ Auch Prof. Max Schultze in Bonn, unser erster Histolog, und Prof. Leuckart in Giessen, einer der besten Zoologen, haben sich jetzt zu Ihrer Anschauung bekehrt.⁵ Mehrere sehr für mich belehrende Gespräche über die verschiedenen fruchtbaren Seiten Ihrer Theorie hatte ich vor wenigen Wochen in Berlin mit Prof. Alexander Braun, einem der ausgezeichnetsten deutschen Botaniker, der trotz seiner ziemlich hohen Jahre fast in allen Stücken mit Ihnen übereinstimt.⁶ Im Übrigen finde ich, dass die Botaniker weit weniger von Ihrer Theorie wissen und auch weit weniger Interesse und Nutzen daran zu finden behaupten, als die Zoologen.⁷ Zum Theil liegt dies wohl in der Natur der Sache, da die vergleichende Anatomie und Entwicklungsgeschichte der Thiere, welche uns auf jedem Schritte neue Beweise für die volle Wahrheit der Abstammungslehre liefert, bei den Pflanzen noch nicht entfernt so weit bekannt ist.

Die genealogischen Stammbäume der grossen Gruppen sind im Pflanzenreiche noch weit schwieriger herzustellen, als im Thierreich, wo ich mich jetzt mit dieser schwierigen Arbeit bei einigen Classen beschäftige. Die allgemeinere Arbeit über die Verwandschafts Verhältnisse der Thiere, von der ich Ihnen wohl schon schrieb, werde ich wohl erst in einigen Monaten beenden, da die Schwierigkeiten auf dem fast unbebauten Felde nicht gering sind und die Arbeit mir unter den Händen wächst.⁸ Ich hoffe aber, dass Ihnen dieselbe viele Freude machen wird, da ich ziemlich viele Beweise für die Wahrheit Ihrer Lehre zu liefern hoffe. Jetzt in meiner Einsamkeit, wo durch den Tod meiner Frau mein Gemüthsleben so vereinsamt ist, ist mir diese umfassende Arbeit ein grosser Trost, und ich treibe sie mit um so grösserem Eifer, als meine Anna selbst mich immer zu ihrer Ausführung antrieb und mir diese Aufgabe wie ein Vermächtniss hinterlassen hat.⁹ Meine Beobachtungen über die ausserordentliche Variabilität der Coelenteraten werde ich nun wohl erst nachher veröffentlichen.¹⁰

Mit grossem Interesse werden Sie die vortreffliche Arbeit von Fritz Müller: “Für Darwin”—gelesen haben.¹¹ Dieser vorzügliche junge Zoologe ist ein geborener Pommer, jetzt Lehrer an einer Schule in Desterro (Brasilien). Er wanderte aber aus Preussen aus, weil der politische Druck dort zu sehr das freie Wort hemmt.¹²

Mein Freund Gegenbaur arbeitet jetzt die zweite Auflage seines Ihnen wohl bekannten Lehrbuchs aus: “Grundzüge der vergleichenden Anatomie” (Leipzig. 1855).¹³ Diese zweite Auflage wird er vollständig umarbeiten, da er überall das Princip der gemeinsamen Abstammung zu Grunde legen wird.

Sie haben die grosse Güte, verehrtester Freund, mir ein Exemplar Ihren Balaniden-Werckes anzubieten.¹⁴ Ich nehme dieses Anerbieten mit dem aufrichtigsten Dan⁠⟨⁠k⁠⟩⁠ aus der Hand des Mannes an, dessen Ref⁠⟨⁠orm-⁠⟩⁠ Werck meine wissenschaftliche Richtung b⁠⟨⁠e⁠⟩⁠stimmt und mein Leben ausfüllen wird. Ich werde dieses Geschenk als ein theures Andenken betrachten. Die beste Gelegenheit wird sein, mir dasselbe durch die hiesige Buchhandlung von Fr. Frommann zu übersenden, welche mit Londoner Buchhändlern in Verbindung steht.¹⁵

Mit der Hoffnung, dass Ihre Gesundheit sich mehr und mehr bessert, und Sie uns noch lange erhalten bleiben, verbleibe ich | mit der vorzüglichsten Hochachtung | Ihr ganz ergebener | Ernst Haeckel.